海外专访Thinknear 聪明的本地商家营销服务

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团购网站近来遭遇的各种质疑让市场和许多人们重新思考大量金钱和人力投入真正为消费者和商家带来了什么。ifanr 在之前的文章中有过这样的思考：商家本不希望消费者聚集在一起，去争取一个价格上的折扣与他对赌。同时，消费者也不乐意因为价格折扣而降低了服务/商品的品质。团购好似一位衣着华丽的“隐性”杀手正在改变市场中各方的均衡位置。而市场已经察觉到了这点。在这样的大环境下，我们看到了在今年“诞生”于 TechStar 的初创公司 Thinknear。

Thinknear 是一家深度结合地理位置和营销的科技公司。它所提供的 API 为本地商家提供了一种有别于团购和传统优惠券的新型促销方案。它很“聪明”，体现在能在正确的时间为本地商家找到就在周围的消费者，并能提供最适合的优惠幅度。而消费者则可通过手机应用中的广告自动获得就在他们周围商家的优惠券。相比诸如 Groupon 等团购网站的“价格秒杀”策略，Thinknear 所带来的新模式让我们眼前一亮，也促使了我采访 Thinknear 团队的想法。

接受此次 iSeed 专访的正是 Thinknear 的 CEO 以及创始人 Eli Portnoy 先生。他本科毕业于企业家摇篮——宾夕法尼亚大学，并之后在哈佛商学院获得了 MBA 学位。这位曾被赞为“最酷的年轻企业家”（Inc. 杂志），“最优秀年轻企业家”（商业周刊）曾是 Amazon 的产品经理，帮助其建立了视频点播业务。



关于团队

ifanr：感谢你接受我们的专访，首先先谈一谈你的团队吧。你是如何结识现在公司的 COO 和 CTO 的呢？能否与 ifanr 的读者们分享一些有关你团队的有趣故事？

没问题。Thinknear 是一家非常年轻的公司，但我们优秀的团队成员都有着非常资深的行业背景。负责软件工程的 John Hinnegan 是之前与我一起在 Amazon 工作的同事。我们是经由一个共同的朋友介绍认识的。刚开始的时候，John 只是经常来到我位于西雅图的家中做客，我们会一块交流和讨论各种商业点子和想法。就这样在我家中的几次头脑风暴之后，我非常清楚我想要和 John 一起工作并一起创造出一个非常优秀的项目。但是，当时 John 却没有立即答应我，而是邀请我一起出去喝一杯，看看是否我们在工作之外的时间也很合得来。幸运的是，即使在我们畅喝了十几杯之后他依然非常希望和我搭档一起工作。

在我们决定一起搭档之后，我们又通过在 Amazon 的一位同事结识了 David Tannenbaum。他在普林斯顿得到了完成了本科学习之后，在牛津大学完成了哲学硕士的学位，并最后获得了耶鲁的法学博士。加入我们之前，他正为联邦通讯委员会（FCC）工作，任务就是遵循“互联网中立”的原则来确保中小企业在互联网行业中能够持续创新。他还曾供职于洛杉矶的两个联邦法庭，为改革知识产权法保护创新提供了许多意见。David 如此非凡的资历使得我在和他的第一次通话之后就立即决定要亲自与他见面。我相信 David 当时在我们通话之后一定比我更加激动，因为他在我们通话之后的第二天早上7点就已经从东部飞来了我们位于洛杉矶的办公室（笑）。他的激情和果断切实感染了我们，让我们坚信我们组成的团队在工作一定会一马当先。

关于创意/产品

ifanr：那么是什么激发了你们建立 Thinknear 的想法，在实现“将本地顾客和商家带到一起”这个目标时团队遇到最大的困难是什么？

比任何事都重要的是，我们非常希望帮助本地商家在正确的时间发现正确的消费者。我们目睹了市场在团购等网站兴起时所唤起的极度兴奋的气氛。虽然这对消费者而言的确很吸引人，但这并没有帮助本地商家。我们非常希望为本地商家提供能使他们同样受益的科技，工具和解决方案。我们预感到现在的 Thinknear 是个令人激动的巨大机会。

我觉得我们最大的挑战来自于理解本地商家的心态并据此建立一套真正能为他们服务的解决方案。就像我之前提到的，许多商业模式都是从消费者的利益角度出发的。同时，创造一个真正为商家可持续发展的工具需要非常理解他们的业务。因此，我们总是尽最大努力，通过与客户每日频繁的交流来使他们确信我们非常关注他们的需求。

ifanr：折价券在美国非常流行，相比传统的纸质折价券和团购网站的大幅优惠，Thinknear 最独特的优势是什么？实际效果理想吗？点击购买转化率大概有多少？

折价券在美国的确非常普遍，但是他们几乎总是促使消费者在商家本已繁忙的时段前来消费。这不仅没有达到商家本身的初衷，更加重了他们的负担。我们所做的是帮助本地商家仅仅在他们有多余运能的时候找到附近的消费者，并吸引他们来消费。这就好比航空公司希望通过折价和降价来促销飞机票，因为这对他们而言一个航班10位乘客和100乘客所需的花费是近似的。小型商家也具有类似的动态曲线。所以，当商家在低于正常运营负载（运营曲线低谷）时我们就会自动提供即使优化的营销手段帮助他们带来合适数量的消费者。

很抱歉，我们在此阶段不方便透露具体的统计数字，但是到目前为止，可以说使用我们服务的商家普遍对结果感到满意，我们的业务正在快速增长中。

ifanr：目前，Thinknear主要将折价券置入在哪些APP中？为何选择使用移动广告网络而非单独开发相关的应用呢？这样的优点在哪里？

我们的 API 是我们公司业务的核心。现在有许许多多优秀的应用帮助消费者与真实世界中的地理位置互动。所以，我们觉得创造另一个类似的应用并不会对增加整个“生态圈”的价值。与之替代的是，我们利用那些拥有极佳用户体验的应用来帮助我们传播我们的优惠广告，这不仅将帮助开发者从他们优秀的应用赚钱，同时也让我们具有更大传播力以此使得我们客户的产品和服务让更多消费者知道。这是三方共同获益的最佳方案。

ifanr：Thinknear 如何分析/预测消费者行为？怎样保证广告的有效性和对消费者而言的价值度？

是的，我们当然会根据本地消费者行为优化优惠数量，并且尝试给予消费者在合适的最大优惠以吸引他们去商家店内消费。抱歉我并不能透露太多关于 Thinknear 算法的内容，可我们持续监控的多项变量因素能确保我们理解和预测消费者的潜在意向，这包括了优惠券投放的范围，时间点，折价幅度，商家的类型在内的几百种变量。随着我们业务的持续开展，我们的数据库也在不停获取更多的数据，这进一步提高了我们的分析能力和计算精度。

关于商业模式/计划

ifanr：你认为目前流行的团购模式对本地商户是利多还是弊多？

这非常取决于公司的业务类型。笼统来说，生活中每件事在适度的情况下都是好的，但现在每日优惠的网站打破了商业中应有的平衡。其实，许多类型的商家不应使用团购营销因为这只给他们产生了天花乱坠的夸张广告；而本来适合使用团购营销的商家也因为使用过度而适得其反。总之，目前市场不是一个最佳均衡。相反，Thinknear 却是对市场有益的产品。我认为，团购网站的“光环”将逐渐褪去，而成为市场营销方案中一个根据具体情况实施的特定工具。

ifanr：感谢你非常精到的回答。那你是如何理解LBS的呢？你认为LBS已经拥有一个成熟的盈利模式了吗？从消费者方和商家方两者看，什么是成就 LBS 商业环境的重要因素？

单单谈及LBS 是一个非常宽泛的概念，所以我很难给你一个很完整的答案。我确实相信智能手机大大推动了消费者与实际地理位置交互方法的革新。许多正在涌现的服务也正是利用了这点。另一件我相信的事情是没有任何别的事情比提供小范围本地的优惠，更加能从地理位置青年创客造价值了。随着这类服务帮助商家促进这一趋势的发展，我相信一个成熟的盈利模式自然就形成了。

ifanr：最后我们想问的是，目前 Thinknear 只在纽约开放了服务。公司的下一步计划是什么？有进军海外（中国）的计划吗？

我们非常希望能在中国开展业务，但是我们需要一个非常耐心且可持续的发展过程。我们仍然是一个非常年轻的公司，我们的产品在进军国际前仍需要更多打磨酝酿，我们非常希望在不久以后可以踏足中国市场。

后记：在与 Eli的访谈中，始终听他谈及的是市场化可持续的发展模式，这或许正是目前团购网站扎堆却难以盈利的根本原因。作为观察者，我们期待看到更多更良性的商业模式出现，为市场增加灵活性，这对消费者和企业都是一件难得的好事。

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